九渊市西郊的丰汕路两旁种满了乌墨树，茂密枝叶投下浓重的影子，间或有路灯的光芒与车灯交相闪烁。
黑沉沉的夜幕中，一辆银灰色的宾利驶过丰汕路。
车厢的后排座，一个年轻人以极为懒散的姿势斜靠着，宽大的座椅如一张床，将他修长的身形圈成了Z形。
轿车微微颠簸了一下，他的背痛又犯了，脸上是忍耐的表情。随即恢复了惯有的倦慵神色。
他的脑海中又冒出了三年前与母亲争论的情景，此刻想来，不禁更悲伤了。
他的母亲痴迷于永葆年华，四十多岁，虽然被人称作逆生长、不老女神，却在自矜中透出内心的恐慌。她比任何人都明白衰老的本质，那些痕迹出现在眼角眉梢，就像病毒，悄悄蚕食着容颜，不可阻挡。
“小杰，你爸爸创立基金会，是为了人类的永生……”
多么可悲，连自己的家人都摆脱不了衰老。想到这里，邝杰在座椅上换个姿势。
人类这个物种，从十来岁，到四十来岁，最多三十年，身体开始大幅衰退，而真正的青春年华，不过区区十年而已。
“为了实现理想，你父亲付出一切……”
“可他也夺走了许多生命，黑鲛人、白鲛人、人类。”
“为了人类永生，死亡只不过是基因链上一个环节而已。”
不择手段的永生追求者，伴随着痛苦和鲜血。
“可这就是大爱。”母亲坚定地说。
父亲最终死得很悲惨，把自己也算作了代价的一部分。
邝杰对父亲感情模糊，印象中，童年很少见到父亲。只有母亲在他身上投入了所有，而他刚才得知，母亲的生命也快走到尽头了。那是基因上的疾病。
“妈，我可以继续完成那份理想，但不是为了人类，人类这种自私的物种，不配拥有永生的权利。我是为你。”
三年前，他对母亲这样说过，此时此刻，更坚定了这个念头。
宾利车穿过丰汕路，驶入一扇大门。
迎面是一座宽阔的建筑物，外观看来朴实无华，楼上的大部分窗户开着灯，里面的人还在彻夜工作。
这里是蔷薇基金会，以人类永生为己任的科学组织，聚集了上百名精英科学家。在学术研究的背后，暗中有一群行动专员，称“花匠”，神秘莫测。
基金会一直在关注鲛人与人类的发展。
鲛人与人类的起源都在海洋，属于同宗同源。数百万年前，由于突发的地质灾难，生命体分作两支，一支踏上陆地，进化繁衍至今，成为人类；另一支进入海洋更深处，便是鲛人。踏上陆地的人类，因其生存环境相对舒适，导致基因组中缺少了4000万个额外的DNA碱基对，减缓了人类的进化程度。而鲛人用另一套生态系统进化了几百万年。
与鲛人相比，如今的人类，显然已经成了落后物种。
地球进化史表明，一旦落后物种威胁到先进物种，先进物种就会灭掉落后物种，腾出生存空间。数十万年前，智人也是灭掉了尼安德特人、丹尼索瓦人，得以称霸地球。现在，同样的理念作用到鲛人身上——毁灭人类这个落后物种，同样是鲛人认定的天道法则。
蔷薇基金会为此感到忧虑。
长年对人类样本的研究，令他们越来越失望。虽然实验人体的机能自生能力加速，刺激物能够对细胞构成有效的助生作用，但是始终突破不了的，身体机能的壮大并不能达到飞跃进化的能力。
基金会目前掌握的技术，可以修复改善胚胎细胞的基因组，可是得到的只是体格健康的新人类，尽管能使普通人的寿命达到一百四十岁，可是有什么意义呢？没有大脑功能的同步提升，与鲛人相比，新人类还是一群白痴，与现在的人类一样，只是活得比较久的白痴而已。
人类的大脑功能急待开发，现在的开发程度，平均起来只有百分之五。蔷薇基金会不惜一切，寻找打开另外百分之九十五的钥匙。
那把钥匙，邝杰快要握到手上了。
此时，他乘电梯升到十三楼，早有助手等候着。
“理事长，这边请。”
进入实验室前，邝杰用手掌搓了搓面颊，倦慵神色缓解一些，与其说为了提振自己的精神，不如说是出于礼貌：科学家们看到他一脸倦色，会认为理事长讨厌他们。
实验室里陈列着各种先进仪器，仪表盘上灯光闪烁，夹杂着频率不同的提示音。迎面的玻璃房间内，一个黑鲛人瘫倒在电脑屏幕前，浑身颤栗着，皮肤变成了蓝色，嘴角淌着涎水。
“……他的脑部神经震颤，全身有针刺的麻痹感……”旁边的人介绍着。
“这有什么作用？”邝杰尽量礼貌地问。
“他的大脑功能比上个月更强了，神经系统在应对我们给予的刺激时，会不断加强自身，目前他的承受力超过人类百分之四十。”
“继续加大实验力度，我想知道极限。”邝杰说。
“现在吗？”介绍者有些惊讶。
邝杰的脸上闪过厌倦的神色。
助手忙说：“理事长的意思，马上进行。”
很快，升高的压力值在表盘上变换着数字。当那个红色的数值达到157.8，玻璃房内的黑鲛人发出号叫……
邝杰及时转过身去，不想看到那些残忍的景像。
他听到玻璃墙壁上传来连续的碰撞声，像是有人把捣烂的西红柿扔到墙上。
邝杰留下一句：“明天把实验数据交给我。”便离开了。
在实验室外面，另一名助手匆匆走来，向他汇报了什么。他乘电梯继续往上，来到十九楼。
1912房间干净整洁，冷冰冰的气息。房间唯一的暖色，是床上的毛毯。
缪璃躺在那里，身上盖着毯子，睡得很沉。
邝杰走到床边看了看。那条毯子似乎唤起了他的睡意，不禁用手掌搓了搓面颊。
“理事长，5号花匠正在会客室等候。”助手低声说。
邝杰点点头，又看了一眼缪璃，转身走了。
薛小莲坐在会客室，看着墙上的画。画上是两条蛇，首尾相对，形成了DNA双螺旋的图案，中间有一朵蔷薇花。整个画面透出一种诡异的悲悯之色。
薛小莲的头发挽在脑后，一身白色衣裙，双眸宁静无波。作为蔷薇基金会的行动专员，她一直默默无闻，甚至忍辱负重。直到有一天，她突然接到一项任务：进入罗堪的生活。
其他花匠已确证，风送流花酒吧的罗堪就是桀罗将军，却没办法更进一步。
时代选择了薛小莲。
可是比她级别高的花匠，至少有二十个，她不明白这么重要任务为什么落到自己头上，是因为她能忍受屈辱，还是她更坚定？
不过她的内心充满感激。基金会一直在关注她，并且发现了她的价值。
接到任务后，她要求一年时间做准备，仔细研究罗堪的资料，尽管资料很少，有些前后矛盾，甚至有明显的错误，她都进行了梳理分析。
资料两个月就研究完了，剩下的时间，基金会给她安置了新的身份、新的家庭成员，她在熟悉这一切的同时，反复地推演各种可能性。
来到罗堪身边并不难，深入罗堪的生活也不难，难的是，如何与他相处？
黑鲛人本身是高级生命体，罗堪又有一千六百多年的生命历程，同时还是一位首领——这样的物种，近乎于神魔。
他看待人类的眼光一定很特别。
但是用什么类比呢？必须有个参照体系，才能加深理解。
是一百岁的老人看待婴儿的眼光？是全球首富看待乞丐的眼光？
都不太对……
就像人类看待宠物的眼光一样——
突然找到了这个点，薛小莲顿悟，由此打开命运之锁。
她先是有意去酒吧参加聚会，使罗堪发现她与众不同的气质。然后她被罗堪收入囊中。一切水到渠成。当罗堪把薛小莲当作宠物对待时，薛小莲故意反抗。尤其是她意外撞见罗堪的真面目后，甚至想杀死罗堪。
这就叫顺势而为、逆向操作。
薛小莲把自己的恐惧暴露在罗堪面前，供他欣赏。在他穿透一切的目光笼罩下，薛小莲的恐惧至真至纯。