薛宝琴无恙归来，众人大喜自不必说了。
眼见天色又黑了，众人忙又开始生火做饭。因着这一番意外，众人大有死里逃生之感，相互间更觉得情义深厚。
且因为有柳湘莲这个救命恩人在，薛蝌晴雯等人更是尽其所有，把所有好吃好喝都拿了出来烹出无数美味。
众人把酒言欢，第一杯众人就先敬柳湘莲，感谢他救命之恩。
柳湘莲实在推辞不过，只得陪众人饮了这第一杯。
薛蝌兄妹二人便擎了酒杯，同谢柳湘莲救命大恩。柳湘莲见薛宝琴美目含泪，薛蝌俊面诚恳，只得饮下了第二杯。
等众人吃了几口菜肴，晴雯便倒满了酒，走到柳湘莲近前道：“柳公子，多谢你救了宝琴姑娘。公子不知道，这次是我撺掇她们一起出来的，若是宝琴妹妹当真出了什么事情，我这一辈子都难愧疚，多谢公子救命之恩！”
说罢，晴雯也不等柳湘莲说话，一仰脖儿就把盏中的酒一饮而尽。
柳湘莲见晴雯美貌难以描画，偏偏又如此豪爽大方，且极有远见，心里不禁更是钦佩赞赏，也一仰脖干尽了杯中酒。
晴雯刚下去，紧接着蒋玉函夫妇、司棋、贾芸夫妇又纷纷过来敬酒。
柳湘莲酒量宽宏，见众人又都是诚心致谢，便来者不拒，一杯一杯跟着喝了下去。
等到众人敬罢了酒，柳湘莲已经有了七八分醉，他见众人都人品出众，且都是重情重义之人，很是值得一交，当下便趁着酒意笑道：“各位都是人中龙凤，没想到我竟然能于各位认识，实在是三生有幸！我这次回京城来也着实是百无聊赖，有故地重游的意思。可今日见了众位，我倒是宁愿和你们一起南下了。”
众人听了都是大声叫好，忙问道：“柳大侠，你说的可真么？”
柳湘莲笑道：“君子一言，快马一鞭，我既然说了，自然是真心话。若是各位不嫌弃，我自然愿意和你们一起去。”
众人听了更是欢喜，同举杯庆贺了一杯酒，这才又吃了些饭菜休息。
贾芸薛蝌等人因为有了白日间的事情，夜里便不敢再睡，二十来个男人分做两班，前夜后夜倒替值班，看护着一众女眷。
可喜一夜无事，等第二日天色大亮了，众人又进了些饮食，便起身又往前走了。
柳湘莲果然就没有回京城，掉头和众人一起往南边儿一路去了。
原来他这次回来，本意是想着要去看看京城的旧友，日后就客居它乡，再也不回来了没料到半路竟然遇见了薛宝琴。
薛宝琴之美之气度，简直就是为他量身定做的一般。
他深深为宝琴着迷，而薛宝琴也对他极有好感，一缕情思直缠绕在他身上。
二人两情相悦，又如何能割舍？
为此，柳湘莲便决定一同和众人南下，再也不回京城来了。
他本来想着要回来见一见宝玉，但一想到两人见面除了难过也没有其它法子，索性也就不见了。
众人越走越远，气候也逐渐变得热起来。
可是京城，春天却迟迟未到。
贾府里，更是一片愁云惨淡。贾宝玉成婚已经快要有一个月了。可是他日日都住在外间的榻上，根本就不肯和宝钗同床而眠。